Aprendiendo de China

Mejor plantear al comienzo lo que se quiere decir, aconsejan todos los manuales de redacción. En especial, si uno quiere salir de los temas de coyuntura e ir a algo más estratégico. Pero, en este caso, creo que conviene empezar diciendo lo que no podemos aprender de China.

Son evidentes nuestras diferencias en población, economía, historia. Vale la pena tener presente además que China es, y ha sido por dos mil años, el Estado central de una civilización. Argentina es uno de los estados nación de una civilización en ciernes, la latinoamericana, hija (mestiza) de la civilización occidental.

En el plano práctico, inmediato – estaban de acuerdo aún los muchos comentaristas de los dos posteos, éste y éste, que dediqué recién a los vinculos entre nuestros dos países – no podemos imitar su estrategia inicial para insertarse en el mercado global: salarios bajos (algún comentarista lo lamentaba) y una moneda subvaluada.

Tampoco está en el menú de opciones posibles para nosotros lo que ellos denominan «el socialismo con características chinas»: un Estado en el modelo leninista (centralizado, conducido por un partido de cuadros) promoviendo y controlando las inversiones globales.

Argentina, se ha dicho en el blog, puede aprender más de la economía de Italia en la década de 1960 que de las de China o de EE.UU. en la actualidad.

Pero hay algo que el ejemplo chino nos puede enseñar. Y es una lección que, considerando nuestra historia, nos vendría bien aprender:

Si analizamos los últimos 30 años, la etapa final – hasta ahora – de la globalización capitalista, con una mirada que abarque el conjunto del planeta, hay una conclusión inescapable: la ganadora de ese proceso ha sido, de lejos, la República Popular China.

Cuando en 1972 Nixon y Kissinger empiezan a construir con Mao y Chou Enlai el acuerdo entre sus dos países, la Gran Potencia hegemónica ensayaba un recurso para debilitar a su principal adversario, la Unión Soviética. Y China buscaba defenderse de las pretensiones del otro imperialismo, su vecino, y evitaba un eventual arreglo entre ellos a su costa. Los fantasmas de Maquiavelo, Federico de Prusia y, por supuesto, Sun Tzu aplaudían.

Pero es en la década siguiente que Deng, el Pequeño Timonel, percibe la oportunidad que los mismos mecanismos del capitalismo le ofrecían a China, y decide aprovecharla, con la estrategia mencionada arriba. El resto es historia reciente. Hoy China es la segunda Gran Potencia, acercándose rápidamente a la primera en muchos rubros.

Las industrias intensivas en mano de obra se trasladaron a China. Ahora, están buscando otros lugares con bajos costos laborales, pocos requisitos ambientales y monedas aún más competitivas. Indonesia, Bangladesh,… Pero ya la industrialización de China ha dado pasos gigantescos. El dato menos publicitado es que se desarrolló también un vínculo simbiótico entre las dos grandes economías. La acumulación de reservas por parte de China, en su inmensa mayoría en valores nominados en dólares, sobre todo en bonos del Tesoro yanqui, contribuyó a mantener las tasas de interés nominales y reales en los niveles históricos más bajos en los EE.UU. Contribuyó entonces al crédito fácil, al aumento de consumo, la prosperidad. Indirectamente, a la Gran Crisis que empezó en 2007.

(Lo siento, hermanos de los BRICS. Pero la verdadera Relación Estratégica de China es con su socio y rival, los EE.UU. Niall Ferguson, un historiador inglés, bautizó a esta alianza tácita Chimerica. Y durante dos décadas, ha sido el pivote en torno al cual gira la economía mundial).

El punto que me interesa señalar, la lección a aprender, es que a la dirigencia china no se le ocurrió que esas condiciones favorables durarían para siempre. Comprendió que debía aprovecharlas para sentar las bases de una etapa distinta. Y, con prudencia y con persistencia, lo ha estado haciendo. Compra tierras en África, empresas en Latinoamérica y en el resto de Asia. Y la hostilidad entre Rusia y EE.UU. le permite lograr en condiciones favorables abastecimiento de energía (En alguna parte, Chou sonríe. Y, de este lado todavía, Kissinger se debe estar preguntando si la emigración de su familia a los EE.UU. fue el paso más inteligente que podía dar). Por su mismo tamaño, convertirse en una Potencia Industrial de primer orden es una tarea mucho más ardua que para Japón, que empezó casi un siglo antes, o que para Corea del Sur. Pero está dando los pasos necesarios, que incluyen el asegurarse mercados externos.

La Argentina ha tenido una buena docena de años en los precios internacionales de sus productos de exportación. Casi todos los países latinoamericanos, muchos de los emergentes, exportadores de commodities, aumentaron sus ingresos y las condiciones de vidas de sus pueblos (con mejor o peor distribución). Gracias, en buena parte, a la irrupción de China como gran comprador. Salvo una guerra catastrófica – que, como he dicho a menudo en el blog, la considero improbable; cada vez más la guerra parece ser otra maldición de los países pobres – estas condiciones favorables perdurarán por otra década, al menos.

La pregunta es, claro, si los argentinos seremos capaces de darnos una estrategia válida para este nuevo mundo que se está desarrollando ante nuestros ojos. Sin anteojeras ideológicas.