«El Gobierno no va a encontrar la plata en el campo»

Mientras leía esas declaraciones de Mario Llambías, el ex presidente de Confederaciones Rurales Argentinas, que expresan razonablemente bien un lado de la pulseada en marcha, me acordé de este artículo que hace pocos días me acercó mi amigo Pablo Tonelli. 

Pablo siempre es didáctico – por lo que me gusta subirlo al blog, como parte de mi campaña para hacer comprensibles las discusiones económicas a los tipos de a pie como yo. Pero en este caso el placer es doble, porque no se trata de una exposición teórica sino incluye el tipo de cuadro de situación y propuestas que los economistas, como parte de su tarea elaboran para los decisores.

¿Llegaremos a ver ésta? Lo dudo. Los gobiernos K han mostrado una cuidadosa apreciación del poder de las grandes corporaciones. Y hay pocas más grandes que las comercializadoras de granos internacionales. Además, tienen la memoria del conflicto de hace 4 años atrás, que – al contrario de la estatización de las AFJPs, la nacionalización de YPF o la Ley de Medios, para mencionar batallas comparables – los afectados lograron convocar y movilizar a muy numerosos sectores sociales. Demasiados argentinos viven, directa o indirectamente, del «campo».

Al mismo tiempo. es válido lo que dice en el texto «Para el Gobierno Nacional quedarse sin divisas constituye una opción inaceptable». Ni el gobierno ni los sectores rurales tienen inclinación a negociar. Julián Domínguez está ahora en la Cámara de Diputados. Y, sobre todo, hay poderosos intereses que, más allá de este conflicto en particular, les gustaría que el gobierno K se enfrentase a una situación límite; un «troskismo de derecha» que puede creer racionalmente que «cuanto peor, mejor». En la frase mexicana que me gusta citar «El que viva, lo verá».

LOS IDUS DE MARZO

Pablo Tonelli, economista

El título de esta nota evoca al calendario romano. Según esta antigua manera de medir el tiempo, los idus de marzo correspondían al decimoquinto día del mes de Martius. Fecha que se hizo célebre en la Historia porque Julio César fue asesinado en el idus de marzo del 44 A.C. Este tema ha apasionado a la literatura, desde el “Julio César” de Shakespeare hasta la novela contemporánea de Thornton Wilder.  Aunque  ya antes que ellos, el tema fascinó a un escritor clásico, Plutarco, quién escribió en sus Vidas Paralelas que César había sido advertido por un vidente  del peligro de ser asesinado, pero desestimó su profecía.

En la página web Viva la Bolsa la periodista Silvia Naishtat escribió recientemente que un productor de soja que siembra 3.800 hectáreas (un productor importante) estimaba que “los números ya no dan”. frente a costos crecientes y “ante un dólar que para la oleaginosa es el oficial menos las retenciones del 35 %, lo que equivale $ 3,25, bien lejos de los casi $ 8 del paralelo”. Agrega “es cierto que con semejante brecha los gusanos – como se conoce en los pueblos a los silos bolsa – dominarán el paisaje”. Por lo pronto, hasta el 20 de marzo, cuando ingresen las cosechadoras, se comercializarán muy pocos granos, con lo que se estrecha más la oferta de la divisa y se añade presión a un mercado de cambios muy nervioso.

Es precisamente en marzo y abril donde estacionalmente comienza la fuerte  exportación primaria de la Argentina y ésta es la  apuesta de las autoridades: la liquidación de divisas, tan necesarias para la sustentabilidad del actual modelo económico. El Gobierno espera adquirir a lo largo del 2013 cerca de U$S 12.000 millones, U$S 3.000 millones más que en 2012. Ello requiere que exista liquidación de la cosecha, ya que como afirma el productor reporteado por Naishtat, “muchos sembraron comprometiéndose a pagar sus gastos con soja o maíz”, por lo tanto venderán para pagar sus deudas.

Ahora bien, si los silos bolsa siguen dominando el paisaje, almacenando los granos y la liquidación no es la esperada, ¿qué puede ocurrir?  Volviendo a Plutarco, en los próximos Idus de Marzo el Gobierno no va a desoír las advertencias,  no ya de un vidente, sino de la propia experiencia histórica.

Corresponde una breve explicación de la tecnología de almacenaje de granos denominada silos-bolsa, que se desarrolló ampliamente en nuestro país durante la última década y reemplaza paulatinamente a las instalaciones fijas de acopio (los silos, de estructura tan característica en los puertos cerealeros y en las afueras de las ciudades agrícolas).  La difusión de los silos-bolsa, de acuerdo a la Bolsa de Cereales, obedece a que los productores pueden controlar parte del flujo de ingreso de los granos al ciclo de industrialización y/o de exportación, a la espera de mejores condiciones. Por ejemplo, un mejor precio internacional en los mercados mundiales de granos, o un mejor precio local, por una devaluación del dólar). El silo bolsa, además, genera un importante ahorro logístico, por su ubicación en los mismos campos productivos.

Sucintamente este sistema se basa en la colocación del grano en una larga bolsa plástica (de ahí lo de gusanos) que se extiende sobre el terreno, bolsa que permite que se conserve el contenido almacenado en perfecto estado, libre de hongos e insectos, por períodos variables. Los granos libres de humedad tienen mejores posibilidades de ser conservados por mayor espacio de tiempo. La capacidad de almacenaje existente en silos bolsa en nuestro campo se ubica en el orden de las 50 millones de toneladas.

Para relacionar este número con la cosecha 2012 (que fue magra) digamos que la misma fue de 90.895.000 toneladas totales, según el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca. Los granos de mayor importancia económica (la soja, el maíz y el trigo) alcanzaron 75.100.000 toneladas. En la presente campaña, si bien no estamos hablando de una super- cosecha, se espera (datos de la consultora Abeceb) un incremento del 33% en la cosecha de soja y de maíz, con una importante caída de la producción triguera, que se destina principalmente al mercado interno. El escenario internacional de precios es bueno en términos del último lustro, porque se esperan problemas de oferta internacional de los otros países productores. Sin embargo no se alcanzarán, se estima, los picos de precios del 2012.

Varios periodistas cercanos al medio rural, como, por ejemplo, Soledad Ricca,  vienen diciendo que, en voz baja, los productores afirman que liquidarán en el primer trimestre de este año la mitad del grano liquidado el año anterior. Haciendo un cálculo hipotético extremo, la capacidad de almacenaje en silo bolsa permitiría conservar la totalidad de la soja que se cosechará esta campaña, durante un período de seis meses con bajo riesgo para la integridad del grano y de hasta un año con un riesgo algo mayor. Un escenario así es absolutamente improbable, dados los compromisos asumidos por los productores con proveedores y otros de pagos en especie, esto es en grano. (Algo muy común en el medio rural). Pero ¿que ocurrirá si entre mediados de marzo y fines de abril la misma tendencia, liquidar alrededor de la mitad de la cosecha, se mantiene?

Está claro que para el Gobierno Nacional quedarse sin divisas constituye una opción inaceptable. Vulnera no sólo el equilibrio macroeconómico, atenta contra su poder político. ¿Se tratará de una nueva pulseada entre “el campo” y el Gobierno, esta vez con eje en la devaluación? Pensemos que en un cálculo muy a mano alzada, el acopio en silos bolsa por varios meses de solamente el 20 % de dicha producción y su no liquidación equivale a U$S 10.000 millones.

Se me ocurre que las empresas que comercializan internacionalmente la mayor parte de la soja de la Argentina y sus derivados , como Toepfer, ADM, Dreyfus, A.C.A., Noble, Cargill, Bunge y Oleaginosa Moreno, deben estar preocupadas por esta situación. Existe un negocio en riesgo.

Las trasnacionales de la comercialización de granos y los grandes grupos locales, que son tradicionalmente los grandes compradores de la producción agrícola y los encargados de venderla en los mercados internacionales, no pueden hacer negocios si los grandes productores, con los que poseen muchos intereses en común, no les venden su producto y por el contrario lo almacenan. El temor a la posible actitud del Gobierno también se basa en la experiencia histórica, tanto la del peronismo clásico como la de la actual administración. Ellos intuyen que la actitud del gobierno ante lo que interpretaría como la existencia de un lock out patronal a la comercialización de granos para forzar una maxi devaluación, sería la nacionalización lisa y llana del comercio exterior, de lo que hay antecedentes.

Históricamente, el IAPI (Instituto Argentino de Promoción del Intercambio)  fue una institución vigente durante la década peronista (1946-1955), que ejercía el monopolio del comercio exterior de la producción de granos de la Argentina La decisión de nacionalizar el comercio exterior implicó quitarle ese negocio generador de las divisas del campo argentino a las multinacionales que operaban en el mismo (como en la actualidad) en sociedad con los grandes grupos agrícola-ganaderos centralmente de la región pampeana. El IAPI fijaba un precio para el mercado interno y luego vendía al exterior con una diferencia estimada en el 50 %. Con los recursos obtenidos financió la política de sustitución de importaciones y el desarrollo industrial. Fue, como es de imaginar, duramente atacado por los defensores de la “libertad de comercio”, argumento de los dueños tradicionales del poder económico nacional. El IAPI, es por lejos, la institución peronista que generó mayores odios sociales.

En los términos actuales esto es equivalente a aplicar retenciones a la exportación de una magnitud del 50 % y que el Estado elija el momento adecuado para realizar las transacciones sin estar sujeto a los cálculos del sector privado. En el período 73-76 no existió el IAPI, disuelto por la “Revolución Libertadora”,  pero se potenciaron la Junta de Granos y la Junta de Carnes, que regulaban el precio y la comercialización agro-ganadera en todos sus tramos.(Proyectos de recreación de las Juntas de Granos y Carnes fueron presentados por diputados del Frente para la Victoria, incluso antes del conflicto de la 125).

Los economistas no oficiamos de adivinos. Aunque tal vez algunos gurúes de la City se sientan cómodos en ese rol. Nadie posee la certeza del futuro. El propósito de este artículo es simplemente aportar elementos que desarrollan un posible conflicto y sus alcances. Quizá no ocurra, pero forma parte del escenario próximo, el de los idus de marzo.