¿Una estrategia alemana?

El afamado – o infame – centro de análisis estratégico Stratfor, del cual comenté en un post muy reciente, STRATFOR: La “C. I. A. privada”, ha preparado un informe de inteligencia sobre la Unión Europea para este año 2012. Y, en especial, sobre la estrategia alemana, y sus propósitos (La traducción es la de Luis Pico Estrada, que alguna experiencia tiene en el tema. Solamente hice unas correcciones menores).

Ahora, como decíamos con Andrés en ese post, Stratfor - como toda agencia de inteligencia, privada u oficial – se inclina a reflejar, más que los hechos, lo que sus mandantes ya creen previamente que son los hechos. Pero en este caso hay una situación muy distinta que cuando informan sobre Argentina. O, ver lo que cuenta Otto Rock, sobre Venezuela. Los clientes de Stratfor conocen y les importa lo que ocurre en Europa.

Lo que describe este informe ¿es la estrategia deliberada de Alemania? ¿O es la visión que algunos sectores en EE.UU. e Inglaterra quieren formar de la estrategia alemana? ¿O una combinación de ambas cosas? Léanlo y juzguen:

La Unión Europea y la zona euro van a sobrevivir el año 2012, y la crisis financiera en Europa se estabilizará temporalmente. Sin embargo, se espera que Europa continúe su caída larga y dolorosa, profundizando la recesión. Habrá una aceleración de la  fuga de capitales de los países periféricos europeos y una mayor pérdida de confianza en el sistema del Euro. Es probable que se emplee el retiro ocasional de las medidas de apoyo financiero como instrumento de presión sobre los gobiernos para  que implementen reformas fiscales, lo que dará lugar a sofocones financieros.

La fuerza impulsora detrás de los acontecimientos en Europa en el año 2012 será política, no económica. Alemania, viendo una oportunidad en la actual crisis, está utilizando su posición de superioridad económica y financiera para tratar de alterar la estructura de la zona euro a su favor. El núcleo de este esfuerzo de  “reforma”  es instalar estrictos controles financieros en la mayor cantidad de estados europeos como sea posible, tanto vía un nuevo  tratado intergubernamental como en la constitución de cada estado nacional. Normalmente, podríamos predecir el fracaso de tales esfuerzos: entregar la propia autoridad presupuestaria en beneficio de una potencia extranjera sería el sacrificio más dramático de la soberanía del Estado exigido hasta el momento por el experimento europeo – un sacrificio que la mayoría de los gobiernos europeos resistirían tajantemente. Sin embargo, los alemanes tienen seis ventajas clave en el año 2012.

1. Hay muy pocas contiendas electorales programadas, por lo que la población de la mayoría de los estados europeos no será consultada en este ejercicio. Sólo Francia, Eslovaquia y Eslovenia enfrentan elecciones nacionales. De estos tres, Francia es, con mucho, el más crítico: la asociación franco-alemana es el núcleo del sistema europeo, y cualquier brecha seria entre ambos significaría el final de la Unión Europea. Si Alemania se limita por algún país, será por Francia, y si Francia precisa de otro país con el fin de asegurar su propia posición en Europa, ese es Alemania. En consecuencia,  hasta ahora los dos han decidido colaborar en vez de competir.

2. Para desplegar su plan, Alemania sólo necesita la aprobación de los 17 estados de la zona del euro – en lugar de los 27 miembros de la Unión Europea completa. Que el Reino Unido ya se haya autoexcluido es un inconveniente para aquellos que buscan un proceso paneuropeo, pero no destruye el esfuerzo alemán.

3. El proceso de aprobación de un tratado como éste demandará un tiempo considerable, y algunos aspectos del proceso de reforma pueden sufrir retrocesos. Se prevé que los líderes europeos firmen el nuevo tratado en marzo, y que el resto del año y parte de 2013 se utilice para la ratificación por los distintos países. Modificar  las constituciones nacionales para satisfacer a Alemania será el trago más amargo del proceso, pero se puede posponer hasta 2013.

4. Los alemanes están dispuestos a aplicar una presión considerable. Casi todos los estados de la U. E. cuentan a Alemania como el principal destino de sus exportaciones, y esas exportaciones son fundamentales para el empleo local. En 2011, Alemania utilizó su posición de superioridad económica y financiera como medio para ayudar a desalojar a los líderes electos de Grecia e Italia y a sustituirlos por antiguos burócratas de la Unión, que ahora están trabajando para poner en práctica el programa alemán. Presiones similares podrían ser ejercidas sobre otros estados en 2012.Los  más propensos a entrar en conflicto con Alemania son Irlanda, Finlandia, Holanda y España. Irlanda quiere que se suavicen los términos de su programa de rescate y está amenazando con un referéndum nacional que podría hacer fracasar el proceso de ratificación del acuerdo que quieren los alemanes. Las leyes de Finlandia requieren  la aprobación parlamentaria por mayoría de dos tercios para algunos aspectos de la ratificación. El gobierno normalmente pro-europeo de los Países Bajos es una coalición débil que sólo puede gobernar con el apoyo de otros partidos, uno de los cuales es muy euroescéptico. Para que su plan de reformas adquiera credibilidad, España debe esforzarse en una austeridad más exigente que la de cualquiera de los estados que no han apelado al rescate – y debe hacerlo en medio de un desempleo record y una economía en contracción. Además, si Grecia decide celebrar nuevas elecciones en el 2012, los acreedores europeos tratarán de garantizar que el nuevo gobierno de Atenas no corte su colaboración con el Banco Central Europeo (BCE), la Comisión Europea y el Fondo Monetario Internacional. Ninguno de estos temas obliga automáticamente a una confrontación, pero todo tendrá que ser manejado si se quiere asegurar la ratificación exitosa, y los alemanes han demostrado que tienen muchas herramientas para obligar a otros gobiernos.

5.  Los europeos tienen miedo, lo que hace que estén dispuestos a hacer cosas que normalmente no harían, como la aplicación de  austeridad y la ratificación de  tratados que no les gustan. Sacrificar la soberanía para mantener el sistema económico europeo, les parece una negociación razonable. La crisis política real no llegará hasta que el sacrificio de la soberanía pase del reino de la teoría a su aplicación práctica, pero eso no ocurrirá en 2012. En muchos sentidos, la flexibilidad política de los gobiernos europeos por ahora se dedica a aplazar la insoportable catástrofe económica para otro día.

6. La postergación económica del dólar es la sexta ventaja alemana. Aquí, el jugador principal es el Banco Central Europeo. La crisis financiera tiene dos aspectos: Los gobiernos europeos sobreendeudados están yendo a bandazos hacia defaults que harían colapsar el sistema, y los bancos europeos (los principales compradores de la deuda pública de esos países) son en gran medida insolventes;  su colapso también causaría el derrumbe. En diciembre, el BCE indicó que estaba dispuesto a poner 20 millones de euros ($ 28 millones de dólares) a la semana para las compras de bonos soberanos de los gobiernos de la eurozona, mientras otorga préstamos de liquidez a bajo interés y largo plazo, a los bancos europeos en volúmenes ilimitados. El programa de bonos es lo suficientemente grande como para adquirir potencialmente las tres cuartas partes de todas las emisiones de deuda pública de la zona euro previstos para el año 2012, mientras que el primer día del programa de préstamos se concedió 490 millones de euros en  créditos frescos a los bancos en dificultades.

En conjunto, estas dos medidas convierten en muy improbable una crisis financiera de la zona euro en 2012, aunque en gran medida degradan la competitividad y la eficiencia europeas. Pero este será un problema para otro momento. Por ahora, las acciones del BCE está comprando un respiro económico y político: el económico, porque los esfuerzos de austeridad pueden ser un poco más suaves que lo que deberían, y el político en el sentido de que quizás Alemania está dispuesta a aflojar hoy un poco en los temas de disciplina fiscal con el fin de alcanzar mañana plenamente metas más amplias de control presupuestario. Si bien el apoyo financiero alemán no  gana precisamente la buena voluntad de otros estados europeos, sin duda gana tiempo.

A medida que avance el proceso de ratificación, la hostilidad europea hacia Alemania y Bruselas aumentará. A nivel internacional, el tema clave será el de los estados que tratan de protegerse de lo que ven como una creciente – y no deseada -  intrusión de Alemania en sus asuntos internos. A nivel nacional, la profundización de la recesión se traducirá en la ira general hacia las medidas gubernamentales de austeridad anunciadas. La relativa escasez de las elecciones clausurará la válvula normal de escape de esa rabia, lo que animará a movimientos nacionalistas y extremistas, y provocará malestar social.

La turbulencia política y financiera se mantendrá dentro de este marco mientras Alemania negocia el nuevo tratado con los otros países de la eurozona. Aunque el núcleo de estas negociaciones es una abdicación altamente conflictiva de las soberanías fiscales nacionales, es muy probable que Europa adopte el nuevo tratado ya que la percepción de un fracaso aceleraría dramáticamente el colapso de las estructuras políticas de la Unión Europea.