La devaluación brasileña

Esta debe ser una de las medidas más esperadas y anunciadas en la historia reciente. La poderosa Federación Industrial del Estado de San Pablo, la FIESP, viene haciendo lobby con el asunto desde hace meses, sino años: el avance de las exportaciones chinas les preocupaba mucho antes que la desvalorización del dólar, como puede verse aquí.  Hemos leído en los diarios de las últimas semanas las quejas de Lula sobre la “guerra cambiaria”, pero también recordemos que ya en junio el candidato opositor, José Serra, pedía que el real fuera devaluado para “desarrollar una estrategia de exportaciones más agresiva“.

El ministro de Hacienda de Lula, Guido Mantega, el único confirmado en el gabinete de la futura presidenta, es un desarrollista, partidario de los tipos de cambio bajos. Y este viernes Dilma Rousseff anunció que la moneda brasileña no puede seguir tan valorizada en relación al dólar: “No es bueno para el país. Vamos a tener que mirar cuidadosamente y tomar todas las medidas posibles”.

El asunto ya fue conversado en este blog, aquí, y causó multitud de comentarios. Hasta se volvió a tocar en el post, muy reciente, que hablaba del G-20 ¿Por qué entonces volver con el tema? Porque me preocupa la sensación que tengo que – más allá que será un test interesante para evaluar el manejo de la economía por nuestra Presidente y sus colaboradores en ausencia de Kirchner – los argentinos no estamos preparados para encararla.

Por “los argentinos” me refiero a ese porcentaje de la población que lee, por lo menos, las noticias económicas en los diarios y algunos blogs, una cantidad difícil de estimar (Artemio López tiraba un número la otra vez: Cien mil) pero que forma el clima de opinión en el cual se mueven los políticos – y en el que tienen que elegir las respuestas que les acercan los técnicos (Porque, como solía decir Sprague de Camp, los que tienen la respuesta acertada no llevan además un halo que permita distinguirlos de los que están horriblemente equivocados).

Si voy a tomar como ejemplo los comentarios en mi blog (un muestreo como cualquier otro) hay unas corrientes de pensamiento para las cuales las devaluaciones son cosas feas, típicas de, según el que lo exponga, ex-guerrilleras, peronistas o cómplices del imperialismo lusitano-sajón (lo que hace la Reserva Federal de los EE.UU. con el dólar es otra cosa, porque es un “país serio”). Para otros, ubicados circunstancialmente es veredas opuestas, la evaluación de la medida depende de quien la tome: si devalúa un Bueno o un Malo, así serían los resultados.

Me dejo llevar por el sarcasmo, y debo pedir disculpas. Pero creo que es un deber de los que se interesan por la política, interesarse también por los mecanismos económicos, y tratar de evaluar hechos, cifras y consecuencias, sin limitarse a repetir las escrituras de algún economista o pensador prestigioso, o refugiarse en conceptos de valor como “la economía debe estar al servicio de la política” (Seguro, y el ferrocarril debe estar al servicio del transporte. Pero las vías pueden estar bien o mal colocadas; si el tren descarrila, importará poco la buena formación ideológica del maquinista).

Ya que estoy en cuestionador , quiero señalar que la blogosfera económica – con un buen nivel teórico – no está encarando el asunto como un problema práctico que Argentina deberá enfrentar. Con todo respeto, muchachos y chicas, debo decir que parecen más fascinados por analizar las posibles causas de la inflación, o evaluar los posibles desarrollos del G-20 (¿oigo algo como “el que esté libre de culpa…”?) que listar, por ejemplo, que medidas se pueden tomar si el real es devaluado en un 15 %. O en un 30 %. Sin perder de vista el marco global, que Manolo reseña con elocuencia aquí.

Mis modestos conocimientos de economía me alcanzan apenas para señalar cosas muy obvias: Devaluar “exitosamente”, es decir, sin que los precios relativos del conjunto de bienes no transables se modifiquen de inmediato, anulando los efectos buscados por la devaluación, no es fácil. En Argentina, los frigeristas – que se engolosinaron con el instrumento de la devaluación – lo comprobaron a su pesar. Si Lavagna consiguió manejar con pericia la Gran Devaluación del 2002 fue porque el desempleo y la recesión hacían imposible una escalada inflacionaria. Hoy no es así.

Una devaluación del real, necesariamente, afectará a las clases humildes de Brasil, reduciendo sus ingresos. En realidad, ya Keynes había dicho con franqueza que las devaluaciones no son más que una forma más fácil de reducir los salarios. Pero Brasil está en mejores condiciones que nosotros para minimizar los efectos negativos, porque su población no ahorra ni piensa en dólares en el grado que lo hacemos los argentinos.

En nuestro caso, imitar la prevista devaluación brasileña añadiría combustible de inmediato a la inflación que ya padecemos. Pero no podemos volver a cometer el error de 1999, y permanecer indiferentes. En principio, creo que nuestro gobierno debe adelantarse a los acontecimientos, preparar plantes tentativos y conversar con Brasil sobre escenarios futuros. No por hermandad sudamericana – en cuestiones de bolsillo esas apelaciones no cuentan mucho – pero sí a partir del hecho que Argentina es el tercer destino de las exportaciones brasileñas, después de EE.UU. y China. Y creciendo. Corrigiendo a Borges, puede unirnos con Brasil el amor, pero el interés pesa más.